リアは働きます。




　リアは働きます。

　毎日まいにち、朝から晩まで働きます。



　朝は太陽がのぼるまえ、まだ暗い空に星がまたたくうちから起きだして、小さなボロい魚油のランプにたよりない細い明かりをともすと、薄暗い大きなボロい家畜小屋にひとりで出かけていって、ウシたちとヤギたちとヒツジたちとブタたちとニワトリたちとアヒルたちと食用オオオズミたちとトゲアリハネナシ食用トカゲたちと、たいひの山の食用フトミミズたちの世話を、たったひとりでやります。

　それぞれの汚れた寝床を大急ぎでそうじして、それぞれの新しい寝ワラを山もりにしてやって、それぞれの新しいエサを山盛りにしてやっていると、東の空が明けはじめて、水平線のあたりがぼんやりと明るくなってきます。

　それからウシたちとヤギたちとヒツジたちのメスから乳をしぼって、それぞれの瓶に入れてしっかりとフタをして、市場に持っていくまでのあいだ暑さで腐らないよう、外にある井戸の冷たい水の底に、きちんとつるしておきます。



　そしてそのまま裏庭の井戸と母屋のあいだを往復して、古い傾きかけた朽ち木の家の、古くて汚い石とレンガの台所の、これだけは気をつけて毎日洗っているきれいな木製の大桶がいっぱいになるまで、すがたをみせはじめた真夏の朝日の光と熱を真正面からまともにうけて汗をかきながら、うんうんと運び、はぁはぁと息を切らせて急いで戻って、何度も何度も運びます。



　それが終わるころには太陽のしたのふちが、眼下に広がる海の、はるかかなたの水平線から、ぽんっと音をたてるようないきおいではなれて、空へと巣立っていきます。

　リアは大声をあげて、６人もいる妹たちや弟たちを、たたき起こしてまわります。

　「みんな！　オきて！　タヌキねいりはやめて！　さっさとオきなさいッッッッッッ!!!!!」

　どなりつけ、布団をはぎながら、上の２人には顔と手を洗ってから庭先の小さな畑に出て朝の食事に使うしおれかけた葉っぱや小さすぎて売れない根っこや数の多すぎる小さな青い実を集めて採ってくるように言いつけ、中の２人には顔と手を洗ってから食卓をふいて皿を並べておくように言いつけ、下の２人には顔と手を洗ってから、ケンカをしないでおとなしく席について待っているようにと言いつけます。



　そうしながら大急ぎでカマドの残り火にマキを足して火をおこしなおし、きのうの残りものに水を入れて薄いスープにしたてなおし、上の２人が取ってきた葉っぱや根っこやのカケラを刻んで入れて、塩と海草とムギやアワを足して、薄いうすい雑炊スープにして、みんなに食べさせます。

　「ほら！　こぼさないの！　ケンカしないの！　ひとのをトらないのッッッッッ！」

　しかりつけ、さけびつづけながら、立ったままで、鍋の底に残ったスープをひしゃくいっぱいほど大急ぎで飲み下して、たったそれだけが、リアの朝ご飯になります。

　上の２人をそれぞれの稼ぎしごとに大急ぎで送り出し、中の２人を畑の草むしりや牛やヤギたちの放牧の見張りにたたきだすまで、リアはとにかく、怒鳴りっぱなしです。



　そして、陽射しがかなり高く上り始めたころ、したの２人の面倒をみて、ケガや迷子にさせないようにと中の２人に言いつけて、リアはいちばん大きなトシヨリのオス牛に大きな古い木製のボロ車をつなぎ、朝とったばかりの乳や卵や、少しばかりの香草や果実や、タキツケにつかう干し草や流木の束なんかをいろいろドサドサと山盛りに積み込んで、急いで市場に出かけます。

　横からたたきつけてくる太陽の熱線が、リアを真っ黒焦げに焼き上げてしまいそうです。



　長い長い岬をたどる、デコボコの石まみれの土と泥の急坂を、大きな車をひく大きな牛の手綱を小さな手でいっしょうけんめい握ってひきながらくだり、汗をかきながら大急ぎで港のわきの市場にかけつけると、もう朝一番の魚のとりひきは終わった後で、買い付けに来た近くの村のおかみさんたちやドサまわりの行商人たちが、市場の屋台で一休みして、飲み物や食べ物にありつく頃合いです。

　「遅いよっ！」

　リアは、怒鳴られました。

　「もっと早く来られないのかいっ！？」

　「すみませんッ！」

　リアは謝りながら、大慌てで牛車の荷台から、荷物を下ろして屋台のおばさんに渡します。

　「しかも、これっぽっちかい？　足りないよッ！」

　「……す、すみません……ッ！」

　リアは小さくなって謝ります。暑さと恥ずかしさと悲しさと悔しさと、もしかして、そのせいで明日からの商売を断られたら？　いえ、もう、今日、持ってきたものの買い取りも、断られてしまったら……？

　という恐怖で、顔が真っ赤になって、それから真っ青になって、汗と、なにかほかのものが、ポタポタと地面に、したたり落ちて、小さなシミをつくっていきます。

　屋台のおばさんは、軽くためいきをついて言いました。

　「モノは良いんだからさ。お客さんが、待っててくれてんだからさ……。

　……まぁいいや、足りない分は、あとで、ほかから仕入れるさ……」

　「すみませんッ！」

　「ま、あんたもひとりでがんばって、小さいののメンドウまでみてて、大変だよねぇ……

　……で、いつもの玄米と麦粉で、いいのかい？」

　おばさんは、物々交換用の品物を、屋台の卓のはしに積み上げました。

　「あの……、　あと、キョウは、アブラと、シオをちょっと……」

　リアが慌てて言い足すと、おばさんは玄米と麦粉の袋をそれぞれ小さいほうにして、豆油の小瓶をひとつと、小さい塩入れを１つ、それからすこし考えて、腐り止めをした肉脂の小さい小さい固まりを、ちょっとだけ、足してくれました。



　「ほいよっ、これはオマケだッ！」

　「……わぁ、ありがとう……っ！」

　「急ぐんだろう？　水はサービスだ、飲んできな！」

　「ありがとう！」

　リアは、冷たい水をごっくんごっくんと飲み干して、大急ぎでとなりの港わきの場所にある倉庫街の、とれたての小魚を選り分けて籠に入れる仕事へと急ぎました。



　リアは働きます。

　一生懸命、働きます。



　日が天の真上に昇りきる前にその小魚の仕分けの仕事をやり終えて、終えた箱数分の小銭をもらって、その小銭で、妹たちのボロ服を繕うための糸の玉とか、売り物の干し草を束ねるための細い荒縄とか、そんなものをいくつか大急ぎで買って回って、それから、はぁふぅ言いながら、急な坂道を牛と一緒に、からでも重たいギシギシいう車輪の、古いボロい荷車を押して、いっしょうけんめい、家へと戻ります。

　リアは、働きます。

　午後には、広い広い一面の畑の世話と、牛や山羊たちに冬のあいだに食べさせるための干し草を刈り取って集めて乾し上げる作業が、たくさん、待っているのです……