（７）

「だからね、あなた達が人質にとったのは、しょせん副将格というか、外交担当って程度の奴でしかなかったのよ。」

　首領たち一行をお縄にして船倉に放り込み、それから来た道をとって返してあちこちで気絶し（のび）たままでいる手下どもを回収しながら、あたし。

「警察関係とか、一部では割とよく知られた話なんだけれど、海賊船《 幽霊 》（ディリンゴーン）号には表に出て来る" 幽霊男 "（ゴーン・ラ）の他に、謎の首領がいるっていう…」

「………ディリンゴーン……！？」

　サキが首をかしげ、レイが叫んだ。

「…スランナート…" ゴクリの指輪 "（スメアゴルズ・リング）…っ！！」


　ぎ、くっ


「…あなた達…」

　顔を見合わせている二人を、あたしは、太鼓に驚かされた猫の気分で睨んだ。


　近く公判の始められる《スランナート事件》というのは知っていると思う。

　そう。あの、半年ばかり前にやっと決着のついた、近来まれに見る大がかりな麻薬犯罪だ。

　四つの太陽と十一の惑星系をまきこんで、被害者総数は延べ七億人にものぼった等といわれる悲惨なやつで、その元凶となったものが暗号名（コードネーム）" ゴクリの指輪 "と呼ばれる、名の通り金の装身具の型をした、強烈な催幻装置なのだけれど。

　事件の一応の落着後、上司から極秘裡に《スランナート》公判のための一番重要な証拠物件が実は未だ押さえられていないんだ…と聞かされた時にはホント、ショックをうけたわよ。

　一番重要な証拠、つまりは" ゴクリの指輪 "（スメアゴルズ・リング）の製造法やなんかが、大捕物の寸前に仲間割れを起こした《 幽霊 》（ディリンゴーン）一味に、うまうまと持ち逃げされていたのだ。

　はやいとこ海賊（しょうにん）どもを引きずって帰らないことには、折角とらえた麻薬犯どもを無罪放免なんてことにさえてしまいかねない。

　あまつさえ、" ゴクリの指輪 "の製造法がどこか別の組織の手にでも渡ろうものなら、第二、第三のスランナート禍が…


「なるほどね。それで判ったよ。地球警察（おたく）が慣例けとばしてまでリスタルラーナ（こんなとこ）まで出張って来てたわけ。」

　サキが言う。

　ずずず、と、背中からレイが壁にへたりこんで、

「………証人（あいつら）、殺さないでよかった……」

「　あなた達ねっ」

　あたしは眉をひきつらせながら、もう一度云った。

「なんで、" ゴクリの指輪 "とディリンゴーンの関連性、なんてものを知っているのか聞かせて貰いましょうか。

　この件に関しちゃあれだけ徹底的に報道管制を敷いてたんだし、そもそも警察内や情報部でさえ、ごく一部の人間にしか知らされてはいないのよっ」

　そうでもしなけりゃ世論と事件の被害者がパニック起こしてしまう。

　ダークサイドに情報が洩れた日には、どこの組織もこぞって海賊船を匿いたがるだろうしね。

「　そうよ、だいたい、あなた達やこの基地（ふね）は、一体…？！」

「ストップ。」

　正体不明の（美）少女ふたりは、しまったなぁという藪蛇顔で不敵にニヤニヤと笑いながら、代表して、という感じでサキが右手を上げて人のセリフをさえぎった。